Che cos'è l'HPV e chi può esserne colpito?

Il Papilloma Virus Umano (HPV) è un'infezione a trasmissione sessuale molto diffusa: si stima che l'85-90% delle persone sessualmente attive ne sia affetto a un certo punto della vita. Ne esistono diversi tipi, ciascuno più o meno grave. Contrariamente a quanto si crede, l'HPV non colpisce solo le donne: chiunque può esserne colpito, indipendentemente dal sesso.

Quali sono i sintomi dell'HPV?

I sintomi dell'HPV non sono sempre visibili, quindi è possibile essere infettati senza rendersene conto, e nella maggior parte dei casi si guarisce spontaneamente. Se l'infezione persiste, possono verificarsi alterazioni cellulari della pelle e delle mucose. L'HPV può inoltre provocare verruche a forma di cavolfiore nella zona genitale, chiamate condilomi, che talvolta compaiono anche in bocca, in gola o nella regione anale. In presenza di verruche genitali è essenziale consultare un professionista della salute.

Quali sono le possibili conseguenze dell'HPV?

Se una persona viene infettata dall'HPV e non guarisce spontaneamente, le conseguenze possono essere gravi. Le alterazioni cellulari possono trasformarsi in lesioni precancerose e, nei casi peggiori, è possibile sviluppare alcuni tipi di cancro, tra cui il cancro della vulva, della vagina, del collo dell'utero, dell'ano, del pene e il cancro orale-faringeo.

Perché sono importanti i controlli regolari in caso di HPV?

Poiché le infezioni da HPV sono spesso asintomatiche, è essenziale sottoporsi a controlli sanitari regolari, che possono rilevare l'eventuale presenza del virus. Anche in assenza di sintomi apparenti il virus può essere ancora presente e richiede una maggiore vigilanza. La vaccinazione e i controlli regolari sono modi pratici per proteggersi dalle potenziali complicazioni dell'HPV.

Perché è importante sottoporsi allo screening delle IST?

Lo screening per le infezioni sessualmente trasmissibili è importante perché molte IST sono silenti, non presentano sintomi e possono svilupparsi nell'arco di anni, con conseguenze talvolta gravi. Lo screening consente di individuare precocemente queste malattie: se trattate rapidamente, la maggior parte di esse può essere curata senza conseguenze. Sottoporsi al test protegge inoltre i partner, che possono a loro volta essere informati e testati.

Quando è consigliabile sottoporsi allo screening delle IST?

È consigliabile sottoporsi allo screening delle IST quando si desidera smettere di usare la protezione con il proprio partner, dopo rapporti sessuali non protetti, comprese le pratiche orali, o se compaiono sintomi o disagi nell'ambiente intimo o durante i rapporti. Gli uomini che hanno rapporti omosessuali dovrebbero sottoporsi regolarmente al test, ogni 3 mesi, e in generale si raccomanda uno screening annuale, anche in una situazione stabile.

Quali sono i sintomi delle principali IST?

I sintomi che possono indicare un'infezione sessualmente trasmissibile comprendono mestruazioni diventate irregolari, dolore quando si urina, rapporti sessuali dolorosi, perdite maleodoranti dai genitali e la comparsa di irritazioni o brufoli sui genitali, sull'ano o sulla bocca. In presenza di uno o più di questi sintomi è consigliabile sottoporsi al test, in modo che un medico possa prescrivere i farmaci adeguati in caso di risultati positivi.

Come funziona lo screening delle IST?

Lo screening delle IST permette di individuare malattie come l'infezione da clamidia, la gonorrea, l'epatite B, l'herpes, la sifilide, l'HIV e il papillomavirus. Viene effettuato un esame del sangue per rilevare l'epatite B e l'HIV, mentre per la clamidia e la gonorrea vengono prelevati campioni dai genitali. Per l'herpes si preleva un campione di cellule dalle lesioni, mentre il papillomavirus può essere individuato nelle donne tramite uno striscio.