Que sont les HPV et comment affectent-ils la santé?

Les HPV, ou papillomavirus humains, forment une famille de plus de 200 virus différents, extrêmement répandus. On estime que 85 à 90 % des personnes contractent les HPV au moins une fois dans leur vie. La plupart du temps, ils ne causent aucun symptôme. Certains types peuvent toutefois provoquer des problèmes graves, comme presque tous les cas de cancer du col de l'utérus, ainsi que des cancers de la gorge, de l'anus, du pénis et de la vulve, ou encore des verrues génitales.

Quand faut-il se faire dépister pour une IST?

Il est conseillé de se faire dépister avant d'arrêter d'utiliser une protection avec un nouveau partenaire, après un rapport non protégé, ou lorsque des symptômes apparaissent dans la zone intime ou pendant les rapports. Un dépistage annuel est recommandé même dans une situation stable. Les hommes ayant des rapports homosexuels sont encouragés à se faire tester régulièrement, environ tous les trois mois.

Quels sont les symptômes des principales IST?

Les symptômes pouvant évoquer une IST incluent des règles devenues irrégulières, des douleurs en urinant, des rapports sexuels douloureux, des écoulements malodorants au niveau des organes génitaux, ainsi que des irritations ou des boutons apparus sur le sexe, l'anus ou la bouche. En présence d'un ou plusieurs de ces signes, il est conseillé de se faire tester.

Comment se déroule un dépistage des IST?

Un dépistage des IST combine plusieurs examens selon les infections recherchées. Une prise de sang permet de dépister l'hépatite B et le VIH. Des prélèvements sont effectués pour la chlamydia et la gonorrhée, à l'entrée du vagin chez la femme ou au niveau du pénis chez l'homme. Le papillomavirus se détecte par frottis chez la femme. Des auto-tests existent pour le VIH et doivent être confirmés par une prise de sang en cas de résultat positif.

Quand peut-on se faire dépister après un rapport à risque?

Après un rapport à risque, il est important de se faire dépister rapidement. Les IST ont des temps d'incubation différents les uns des autres, c'est pourquoi un rendez-vous de contrôle peut être proposé quelque temps plus tard. En cas d'exposition possible au VIH, il faut se rendre immédiatement chez un médecin ou aux urgences dans les 48 heures, car un traitement préventif d'urgence peut être prescrit.

Quels sont les symptômes d'une infection aux HPV?

Les symptômes d'une infection aux HPV ne sont pas toujours visibles: une personne peut être infectée sans en avoir conscience. Dans la plupart des cas, l'infection guérit d'elle-même. Si elle persiste, des modifications cellulaires de la peau et des muqueuses peuvent apparaître. Les HPV peuvent aussi déclencher des verrues en forme de chou-fleur autour de la région génitale, appelées condylomes, parfois aussi dans la bouche, la gorge ou la région anale.

Quelles sont les conséquences possibles d'une infection aux HPV?

Si une personne infectée par les HPV ne guérit pas spontanément, les modifications cellulaires peuvent évoluer en lésions précancéreuses. Dans les cas les plus graves, les HPV peuvent être à l'origine de certains cancers: cancer de la vulve, du vagin, du col de l'utérus, de l'anus, du pénis ou cancer bucco-pharyngé.

Comment se transmettent les HPV?

Les HPV se transmettent par contact direct d'une personne à l'autre. Le plus souvent, ils pénètrent par les lésions cutanées ou par les muqueuses. Leur mode de transmission le plus fréquent est la voie sexuelle, qu'elle soit vaginale, anale ou orale, ce qui signifie que la bouche et la gorge peuvent aussi être touchées. Les mains ou les sextoys en contact avec les organes génitaux peuvent également transmettre le virus.