Que sont les HPV et comment les attrape-t-on?

Les papillomavirus humains (HPV) sont des virus transmissibles par contact cutané et sexuel, responsables de plusieurs types de cancers génitaux, notamment ceux du col de l'utérus, de l'anus et de la gorge. Plus de 99 % des cancers du col de l'utérus sont causés par des HPV. Le virus se propage principalement lors de contacts directs entre muqueuses, surtout pendant les rapports sexuels, ou plus rarement de la mère à l'enfant au moment de l'accouchement.

Quels sont les symptômes d'une infection aux HPV?

Le plus souvent, les HPV ne provoquent aucun symptôme et disparaissent d'eux-mêmes en un an environ, ce qui rend difficile de savoir si l'on est contagieux. Environ 10 % des infections peuvent causer des verrues génitales ou, plus rarement, des complications graves. Dans environ 1 % des cas, ces virus peuvent évoluer en cancer, parfois 5 à 20 ans après l'infection initiale. Des saignements vaginaux ou des douleurs peuvent être des signaux d'alerte d'un cancer du col de l'utérus.

Quels examens de dépistage du cancer du col de l'utérus existent en Suisse?

En Suisse, deux principaux examens permettent de dépister le cancer du col de l'utérus. Le frottis cervical, ou test Pap, repère d'éventuelles anomalies cellulaires au niveau du col. Le test HPV recherche la présence de souches à haut risque. Le rythme de dépistage, généralement un frottis tous les trois ans, est adapté par le professionnel de santé selon les antécédents. En cas d'anomalie, des examens plus approfondis comme une colposcopie ou une biopsie peuvent être nécessaires.

Faut-il continuer le dépistage du col de l'utérus si l'on est vaccinée contre les HPV?

Oui, qu'une personne soit vaccinée ou non contre les HPV, il est conseillé de réaliser des dépistages réguliers du cancer du col de l'utérus. La vaccination ne couvre pas toutes les souches du virus, c'est pourquoi le frottis et le test HPV restent des outils complémentaires importants pour détecter précocement d'éventuelles anomalies.

Qui peut être touché par les HPV?

Les HPV ne font aucune distinction entre les sexes et touchent jusqu'à 90 % de la population sexuellement active en Suisse. Que l'on soit un homme ou une femme, jeune ou plus âgé, le risque d'y être exposé au cours de la vie est élevé. Avec les bonnes informations et les bons gestes, il est toutefois possible de s'en protéger.

Les HPV se transmettent-ils uniquement par voie sexuelle?

Les HPV se transmettent principalement lors de contacts directs entre muqueuses, notamment pendant les rapports sexuels, ou plus rarement de la mère à l'enfant au moment de l'accouchement. La transmission par le baiser est possible mais reste rare, car les HPV peuvent être présents dans la bouche et la gorge, sans que cela constitue le mode de transmission principal du virus.

Peut-on avoir des relations sexuelles en étant porteur des HPV?

Les HPV concernent près de 90 % de la population, et l'infection est généralement transitoire: le système immunitaire l'élimine souvent sans conséquences. Il est conseillé de se faire vacciner avec son partenaire pour limiter les infections par certains types de HPV. En présence de lésions visibles comme des verrues génitales, il est recommandé de consulter rapidement un médecin.